Słowa parasol grzewczy nie do końca oddają naturę i charakter tego rodzaju ogrzewania. Parasol grzewczy nie roztacza bynajmniej ciepła z góry, zasłaniając przed zimnem spadającym z nieba, jakby można się po nazwie spodziewać. Raczej słowo parasol należy rozumieć znacznie bardziej przenośnie.
Parasol grzewczy na pierwszy rzut oka wygląda jak niewysoka lampka. Wysokość jej wynosi od pół metra do mniej więcej dwóch metrów. Częściej używa się małych parasoli grzewczych ponieważ stosuje się je jako urządzenia stojące przy stolikach i na stolikach, więc ich ciepło powinno być roztaczane na wysokości siedzących osób.
Najważniejszym elementem parasola grzewczego są promienniki ciepła. Są one montowane w tym miejscu, w którym w lampce montowana jest żarówka. Promiennik gazowy może działać dokoła i roztaczać ciepło wokół urządzenia. Są też promienniki wyposażone w zestaw pozwalający na ustawienie kierunku ogrzewania, tak by grzał siedzące w pobliżu osoby. Najczęściej zasięg promiennika ciepła to około półtora - dwa metry. W takiej przestrzeni dookoła promiennika można mieć temperaturę odczuwalną do 20 stopni Celsjusza.
Promiennik ciepła są urządzeniami spalającymi gaz płynny, pochodzący z butli gazowej. Jedno napełnienie niewielkiej butli wystarcza do 24 godzin pracy urządzenia. Mogą być lampy wyposażone w mniejszy lub większy pojemnik. Niektóre są ustawiane na nóżce w strefie stolików, są też modele mogące stać bezpośrednio na stoliku. Wówczas ogrzewają tylko osoby siedzące dookoła.
Należy uświadomić sobie, że taki niewielki, stojący na stoliku promiennik ciepła zapewnia siedzącym przy stoliku ludziom temperaturę jak słońce w przeciętny letni dzień. Czyli nawet późną jesienią i zimą można przyjemnie odpoczywać w kawiarnianym ogródku.